- Persbericht -
31 oktober 2000

Vanaf 3 november is in het Rijksmuseum van Oudheden, als enige locatie in Europa, de internationale Egypte-tentoonstelling 'Farao's van de Zon: Achnaton, Nefertiti, Toetanchamon' te zien. In totaal 226 objecten uit 33 musea van over de hele wereld brengen de sensationele 'Amarna-periode' in beeld. Dat is de regeringsperiode van farao Achnaton (1353-1336 v.Chr.), zijn vrouw Nefertiti en zijn opvolger Toetanchamon. Onder de tentoongestelde kunst- en gebruiksvoorwerpen zijn unieke stukken, zoals een 1,6 ton wegend zandstenen portret van farao Achnaton uit de zonnetempel in Karnak. De tentoonstelling trok dit jaar in de Verenigde Staten al meer dan 650.000 bezoekers.

De Amarna-periode wordt in beeld gebracht aan de hand van 226 beelden, reliëfs en vele andere kunst- en gebruiksvoorwerpen uit de regeringsperiode van Achnaton, Nefertiti en Toetanchamon. 3300 jaar geleden zorgde de eigenzinnige farao Achnaton voor een ware revolutie in de Oudegyptische cultuur. Kunst, religie en politiek ondergingen ingrijpende veranderingen tijdens zijn korte bewind, dat niet meer dan 17 jaar duurde. Achnaton kondigde een monotheïstische godsdienst rond de zonnegod Aton af, en stichtte midden in Egypte een nieuwe, aan Aton gewijde hoofdstad: Achetaton. In deze stad, nabij het huidige Amarna, vestigden zich in korte tijd circa 40.000 inwoners. Onder Achnatons regering laat de beeldende kunst fascinerende nieuwe vormen zien. Voor het eerst in de geschiedenis van de Egyptische kunst worden individuen en hun emoties getoond.

Het Museum of Fine Arts in Boston stelde een unieke overzichtstentoonstelling van deze roerige periode samen, die nu eenmalig in Europa te zien is. Onder de bijeengebrachte stukken zijn monumentale beelden, fraaie portretten van de leden van de koninklijke familie, luxe gebruiksvoorwerpen en reliëfs. Topstukken zijn een 1,6 ton wegend reusachtig torso van Achnaton uit Caïro, een portret van Toetanchamon uit Boston, en een beroemd reliëf van het koninklijk paar met drie prinsesjes op schoot uit Berlijn. Het kroonjuweel uit de eigen collectie van het Rijksmuseum van Oudheden, een dubbelbeeld van Toetanchamons minister van financiën Maya met zijn vrouw Merit, staat nu ook in een passende historische context.

Het verhaal van de tentoonstelling volgt drie centrale thema's. De presentatie opent met de hervormingen van Achnaton, een presentatie van de koninklijke familie en de bloei van de nieuwe hoofdstad. Vervolgens wordt een beeld geschetst van Egypte tijdens de regeringsperiode van Achnaton. Het laatste deel van de tentoonstelling is gewijd aan Achnatons opvolger en vermoedelijke zoon Toetanchamon, die op 9-jarige leeftijd de troon besteeg. Met hulp van topambtenaren, zoals schatbewaarder Maya en generaal Horemheb, herstelde hij de oude tradities. Vanzelfsprekend komt ook recent wetenschappelijk onderzoek in Amarna aan bod. Zo zijn er een imposante maquette van de stad Achetaton (18 m2) en een filmprogramma met spectaculaire 3D-computerreconstructies van de paleizen en de stad. Een wetenschappelijke catalogus (300 blz.) en een tentoonstellingsmagazine begeleiden de tentoonstelling. Aan extra's zijn er een audio tour, een farao-infocentrum, een speciale website en een uitgebreid lezingen- en rondleidingenprogramma. Met de opening van de tentoonstelling is de verbouwing van het Rijksmuseum van Oudheden afgerond. 'Farao's van de Zon' neemt de gehele gerenoveerde benedenverdieping van het museum in beslag. De tentoonstelling loopt tot en met 18 februari 2001. Medio mei 2001 zal het museum op feestelijke wijze de gehele vernieuwde vaste presentaties openen. In het Omniversum in Den Haag draait de IMAX-film 'Mysteries of Egypt', een National Geographic-productie over de spectaculaire ontdekking van het graf van Toetanchamon in 1922.

In de Verenigde Staten was de tentoonstelling te zien in Boston, Los Angeles en Chicago. Dat de tentoonstelling ook Leiden aandoet, is te danken aan hoofdsponsor ABN AMRO en aan de sponsors DA en DA D'Attance Parfumerie Drogisterijen, Djoser, Bouwfonds Cultuurfonds, Golden Tulip Leiden, Fondation Maecenas, Kamsteeg Groep, Luba Uitzend Buro, Crab Noomen Verzekeringen en Egypt Air.

Noot voor de redactie: Op 31 oktober is er een preview voor de pers waarbij ook Rita Freed, samenstelster van de tentoonstelling en conservator in het Museum of Fine Arts in Boston, aanwezig zal zijn. Voor beeldmateriaal kunt u contact opnemen met Birre Walvis of Selkit Verberk, afdeling PR en Communicatie: 071-516 31 64.